热敏电阻与普通电阻一样，没有正负极之分的。热敏电阻的标称值是指环境温度指定为25℃时的电阻值；在不同的温度下，用万用表测量它的电阻值与实际标称值不一样的。因为这一类电阻器对温度极为敏感，温度的变化会引起热敏电阻值的变化。
根据其受热方式，热敏电阻可分为直热式和旁热式热敏电阻；根据其温度系数，它可以分为正温度系数（俗称PTC）热电阻器和负温度系数（俗称NTC）热电阻；根据温度范围可分为常温、高温、超高温热电阻。
如今应用最广泛的属于NTC负温度系数热电阻，它又可以细化分为测温型、稳压和普通型三类。
负温度系数热电阻器的特点是它的电阻值与环境温度变化量成反比，即电阻器的阻值会随着温度的升高而降低。负温度系数（NTC）热电阻器在家用电器（如空调、电冰箱、电磁炉、烤箱、复印机等）的温度测量、温度控制、温度补偿等均采用了这一类电阻器。

在常温下,以万用表的欧姆挡来检测热电阻器的阻值,其常见它有可能是开路或者不随温度变化而改变。同时用电烙铁烘烤热电阻器,若其阻值缓慢增加,则表明该热电阻器为PTC型且性能良好;若热电阻器的阻值在烘烤过程中缓慢降低,则表明该热电阻器为NTC型且性能完好。相反,若烘烤时热电阻器的 阻值无任何变化,则说明该热电阻器已经损坏;若热电阻器的阻值超出原阻值很多倍甚至接近无穷大,则表明该热电阻器的内部接触不良或已经短路；若然电阻器的阻值始终为0，则表明其内部已经被击穿无法再使用。代换热电阻器最好选择同型号、同阻值、同功率的其他热电阻器进行替换。