功率因数，从功率角度分析即有功功率P与视在功率S的比值，从角度方面分析即为电压初相角与电流初相角差值的余弦值，具体如下图所示，实线为电压波形，虚线为电流波形，这两个波形的夹角Φ即为功率因数角，功率因数即cosΦ（向量法看功率因数角比较抽象，就不具体介绍了）。功率因数体现了系统中有功的含量，是电能质量的一个重要指标。

至于题主所问的电器上的功率因数与配电间功率因数的区别。首先，电器上的功率因数体现了电器本身电能转换的一个能力，功率因数一般出现在电机，变流器，逆变器等对电能进行转换的设备，功率因数代表着这些设备输出有功的能力，毕竟都是电力电子设备，不可能完全输出有功。
而配电间的功率因数，这个值应该不是从铭牌上看到的，应该是从配电柜电表上看到的，毕竟配电间的配电柜不涉及容性或感性器件，仅仅是个开关，因此配电间电表上的功率因数代表的是电网侧实际测量的功率因数值。另外电表上还会显示有功，无功以及视在值。