希腊研发出微生物燃料电池

    2009年，国内生物医药的突破之年。不仅有干细胞发现的新突破，还有转基因作物政策的新举措。

    近日，希腊研究人员研发出了用乳清作原料的微生物燃料电池。研究人员表示，乳清是制造奶酪的副产品，该研究可让工厂从乳清等有机废物中回收能源。

    希腊派图拉斯大学的生物医学工程师乔治亚·安特罗普娄表示，乳清富含乳糖，微生物燃料电池中的微生物通过消耗乳糖来产生电流。这种新型燃料电池虽然最近几年才走进大众的视野，但是，它正在吸引越来越多人的关注，人们希望它在处理废物的同时产生电力。

    传统的燃料电池通过催化材料来氧化燃料，微生物燃料电池的工作原理也大同小异，只是催化反应通过燃料电池内部的微生物来实现。在厌氧条件下，微生物通过取食产生新陈代谢并引起化学反应来产生电流。

    安特罗普娄表示，一家小工厂一年就需要处理4000吨乳清。微生物燃料电池不仅在奶酪制造业有用武之地，在酿酒厂、养猪厂、食品处理工厂，甚至家庭渍水的处理方面都可以大展拳脚。

    英国布里斯托尔机器人实验室的研究人员克里斯·梅尔赫什表示，从理论上来说，只需要找到合适的微生物，微生物燃料电池可由任何有机物质来驱动。多年来，梅尔赫什一直尝试使用家庭废水来驱动机器人。他表示，最理想的情况是使用廉价的废水，但过去的经验表明，当燃料电池使用经过提炼的、包含合成糖的液态燃料时，燃料电池才能更好地发挥效果。

    安特罗普娄的研究则证明，使用从当地的废水处理厂中提取出来的微生物，只要用乳清稀释，就能获得和精炼燃料中一样多的原料乳清，问题在于这样产生的电力输出还只有几毫瓦特，为手机小电流充电都很勉强。

    另外，直接使用废水也面临着挑战。安特罗普娄团队发现，电池产生的电子中，仅2%的电子会成为电流，效率太低，原因在于乳清本身所含的微生物会吸收电子。研究人员给乳清消毒并杀死这些微生物后，燃料电池的库伦效率提高到了25%。