电气设备在正常运行时，所受电压为其相应的额定电压。由于受各种因素的影响，实际电压会偏离额定电压某一数值，但不能超越允许的范围。但是，由于雷击或电力系统中的操作、事故等原因，会使某些电气设备和线路承受的电压大大超过正常运行电压，危及设备和线路的绝缘，电力系统中这种危及绝缘的电压升高称为过电压。

　　过电压对电气设备和电力系统安全运行危害很大，它能破坏绝缘、损坏设备、造成人员伤亡、造成重大事故，影响电力系统安全发、供、用电。

　　电力系统过电压分成两大类：外部过电压和内部过电压。外部过电压是指外部原因造成的过电压，通常指雷电过电压，它与气象条件有关，因此又称大气过电压。内部过电压是在电力系统内部能量的传递或转化过程中引起，与电力系统内部结构、各项参数、运行状态、停送电操作和是否发生事故等多种因素有关，较复杂。不同原因引起的内部过电压，其过电压数值大小、波形、频率、延续时间长短也并不完全相同，预防对策也不同。