一般所说的对地电压，就是指带电体与大地之间的电位差。在这里，“大地”是指离带电体接地点20m以外的大地而言，就是说，对地电压是带电体与具有零电位的大地之间的电位差。它在数值上等于接地电流与接地电阻的乘积。
当电流通过接地体流入大地时，接地体具有相对来讲最高的电位，也即具有最高对地电压，离开接地体后，各点的对地电压便逐渐下降，直至20m外对地（零电位点）之间的电压降为零。
当设备发生接地故障时，以接地点为中心的大地表面约20m半径的圆形范围内形成了一个电位分布区。当人体处在这一范围内又同时接触该故障设备的外壳（或架构等）时，人体所承受的电位差称为接触电压（Uf）,显然它的大小与设备（或接触设备外壳的人体立足点）离接地点的远近有关，离的越近则接触电压就越小，离得越远便越大，如图1—53所示，在流散电场范围内，人体两脚（或牲畜前后脚）之间所承受的电位差称为跨步电压（Uk），其值随立足点距接地点的远近和跨步的大小而变化，离得越近或跨步越大，跨步电压就越高，反之则越小。