传统火电厂: 是将天然化石，比如，煤，石油，天然气的化学能通过炉内燃烧的方式转变为热能，加热锅炉中的工质水使之变为高温、高压的蒸汽，蒸汽在汽轮机内膨胀做功推动汽轮机转子，使之转变为机械能，机械能带动发电机发电。
在汽轮机做完功的乏汽经凝汽器，凝结为水，水通过加热器加热，并通过给水泵升压后，再次送入锅炉内循环使用。
尽管火电厂有污染，但是目前装机容量仍然是火电厂的比例最高。
核电厂:通常称为核电站，或者原子能发电厂。主要是用核反应堆代替了传统电厂的锅炉装置，反应堆采用铀-235为原料，水或者石墨等作为快中子减速剂，铀在慢中子的作用下产生链条反应，分裂原子核，放出能量，加热水成为高温高压蒸汽，冲动汽轮机带动发电机工作。
原子核裂变释放的能量巨大，因此核电站消耗的核燃料很少，经济效益相对高。

核能发电与传统的燃煤，油，气火力发电主要区别在于燃料，核能发电的燃料是“纯铀”，利用铀裂变产生的高温加热水产生高压蒸汽推动汽轮机带动发电机转子转动而发电，其优点是高效清洁，而缺点是控制不当会造成核污染。
传统的燃煤等发电机组是依靠煤，油，天燃气燃烧后产生的高温加热水产生高压蒸汽推动汽轮机带动发电机转子发电，传统的火力发电已是项成熟的工业枝术也是囯家电网的主力发电机组，其缺点是灰尘碳排放容易造成空气污染。