电力是通过一定的技术手段从其他能源转换而来的能源。人类利用 的能源包括已开采出来可供使用的自然资源和经过加工或转换的二次能 源。电力是二次能源。能源可分为可再生能源与非再生能源。可连续再 生、永久持续利用的能源，如水力、风能、潮汐能和太阳能，均称为可 再生能源，而经过亿万年形成的，短期内无法恢复的能源，如煤、石油、 天然气等称为非再生能源。自然界存在的能源资源，通过相应的技术都 可转换为电能。目前，用于发电的主要能源是煤、石油、天然气、水力、 风能、潮汐、地热、太阳能、核能和生物质能。在技术、经济可行的情 况下，应首先考虑利用可再生能源发电，造福人类。

电力是一种便于集中、传输、分散、控制和转换成其他形式的能源， 它的利用已遍及国民经济和人民生活的各个方面，成为现代社会的必需 品。同时，电力又是使用方便、清洁的能源。因此，世界各国都尽可能 地将各种能源转换成电能再加以利用，例如：美国的发电能源消耗量占 一次能源消耗总量的比重，1970 年为 24.7％，1980 年为 34.8％，1990 年为 43.6％，按预测，本世纪末将达到 50％以上。1990 年，我国的比 重为 23.1％，按照规律，这一比重必将逐步增加。 电力消耗量的年增长率与国民经济增长率的比值称为电力弹性系 数。它是分析电力工业发展与国民经济发展相互依存的内在关系的重要 指标，系数的大小与产业结构和科技进步有关。为了保持国民经济持续、 快速、健康向前发展，电力工业要保持与国民经济同步发展（即电力弹 性系数为 1），同时要加快技术改造和技术进步的步伐，坚持开发与节约 并重的方针，使电力工业的发展适应国民经济发展和人民生活水平不断 提高的需要。