三相异步电动机有直接起动和降压起动两种。
1）直接起动 即在额定电压下起动。这种方法的起动电流很大，可达到额定电流的4～7倍。根据规定单台电动机的起动功率，不宜超过配电变压器容量的30％。
2）降压起动 利用起动设备将电压降低后，再加到电动机上，当电动机转速升到一定值时，再转接到额定电压下运行。这种方法虽可减小起动电流，但电动机的转矩与电压的平方成正比，电动机的起动转矩也因此而减小，所以只适用于笼型电动机空载或轻载起动的场合。一般常用的降压起动方法有以下几种：
（1）星 三角降压起动：起动时将定子三相绕组作星形连接，以限制起动电流，待转速接近额定转速时再换接成三角形，使电动机全压运行。采用这种起动方法，起动电流较小，起动转矩也较小，所以一般适用于正常运行为三角形接法的、容量较小的电动机作空载或轻载起动。也可频繁起动。
（2）自耦变压器降压起动：将自耦变压器高压侧接电网，低压侧接电动机。起动时，利用自耦变压器分接头来降低电动机的电压，待转速升到一定值时，自耦变压器自动切除，电动机与电源相接，在全压下正常运行。这种起动方法，可选择自耦变压器的分接头位置来调节电动机的端电压，而起动转矩比星 三角降压起动大。但自耦变压器投资大，且不允许频繁起动。它仅适用于星形或三角形连接的、容量较大的电动机。
（3）延边三角形降压起动：起动时，定子绕组接成延边三角形，以减小起动电流，待电动机起动后，再换接成三角形，使电动机在全压下运行。这种起动方法，可通过调节定子绕组的抽头比，来取得不同数值的起动转矩，从而克服了星 三角降压起动电压偏低、起动转矩较小的缺点。它适用于定子绕组有中间抽头的电动机，也可作频繁起动。转子回路串入电阻起动 起动时，在转子回路中串入电阻作星形连接，以减小起动电流、增大起动转矩，使电动机获得较好的起动性能。这种起动方法，只适用于线绕式异步电动机。