电路有三种状态：通路、开路和短路。
处处连通的电路叫通路，特点是电路中有电流通过，用电器能够工作；

断开的电路叫开路（也叫断路），特点是电路中没有电流通过，用电器不能工作；

导线不经过用电器直接把电源两极连接起来叫短路（在家庭电路中直接连接火线和零线），特点是电路中电流会很大（可根据欧姆定律理解），可能烧毁电源，是不允许出现的。

另外，如果用导线直接连接其他电路元件的两端，也叫短路，说的细一点叫短接，电源短路是严重的电路故障，是不允许出现的，但其他电路元件短路（短接），往往不属电路故障，通常是为了改变电路结构的需要设置的，尤其是利用开关闭合对除电源之外的电路元件的短路更是如此。

还有初中阶段的电流表和电压表都是理想化的，即电流表内阻趋于零（视为一段导线），电压表内阻无穷大（视为断开），因此，如电流表连接在某个元件两端（并联）也是短路，最典型的例子，大家知道使用电流表时，不允许不经过用电器而将电流表直接连在电源的两极上，就可用电源短路解释。如电压表串联在某段电路上，也是开路。