熔断器也叫保险丝,主要作用是用做电路过载和短路保护。
工作原理是当通过熔断器的电流大于规定值时，以其自身产生的热量使熔体熔化而自动分断电路。 熔断器按其用途分为一般用途熔断器和半导体设备保护用熔断器。
熔断器的主要作用是短路保护。
对熔断器的选择要求是：
在电气设备正常运行时，熔断器不应熔断；在出现短路时，应立即熔断；在电流发生正常变动（如电机起动过程）时，熔断器不应熔断；在用电设备持续过载时，应延时熔断。熔断器的额定电压要大于或等于电路的额定电压。
对熔断器的选用主要包括熔断器类型选择和熔体额定电流的确定。
熔断器的类型根据不同的使用场合、电压等级、保护对象和要求，有很多品种和类型。
高压熔断器，高压熔断器又分为户内式和户外式两种，这里不赘述。
低压熔断器常见有插入式、管式、螺旋式三大类。又可分为开启式、半封闭式和封闭式三种。
R-熔断器； C-插入式； L -螺旋式； M-密闭管式； S-快速；T-有填料管式。如 RC1、 RC1A 为插人式； RM-无填料管式； RT0、 RL1、 RLS分别为有填料管式和有填料螺旋式。
低压熔断器有三种结构不同的熔体，一种做为电气线路的过载和短路保护(gG)；另一种作为半导体器件及其成套装置的短路保护(aR)；还可派生为电动机短路保护(aM)。
熔断器选择的原则是：
A、根据线路要求和安装条件选择熔断器的型号。容量小的电路选择半封闭式或无填料封闭式；短路电流大的选择有填料封闭式；半导体元件保护选择快速熔断器。
B、根据负载特性选择熔断器的额定电流。
C、选择各级熔体需相互配合，后一级要比前一级小，总闸和各分支线路上电流不一样，选择熔丝也不一样。
D、根据线路电压选择熔断器的额定电压。
E、交流异步电机保护熔体电流不能选择太小（建议2~2.5倍电机的额定电流）。如选择过小，易出现一相熔断器熔断后，造成电机缺相运转而烧坏，必须配套热继电器作过载保护。
注意：熔断器电流包括两方面，一是熔断器安装熔断体的座子、壳架的额定电流，另一是熔断体的额定电流，二者不可混淆。这一点跟断路器类似。