世界上，美国、俄罗斯、加拿大、日本等国已率先研究和采用了超高压输电技术。目前，国外运行的超高压系统，最高电压为765kV，而俄、日的1150kV~1500 kV输电系统，则属于特高压范畴。
在电力传输领域，"高压"的概念是不断改变的，鉴于实际研究工作与运行的需要，对电压等级范围的划分，目前通常统一为：
--35 kV及以下电压等级称配电电压
--110 kV~220 kV电压等级称高压
--330 kV~500 kV电压等级称超高压
--1000 kV及以上电压等级称特高压
目前，我国已运行的最高电压等级直流为±500 kV，交流为500 kV，西北电网升压至750 kV的工作正在进行之中。
现在世界上无论是交流输电，还是直流输电，总的趋势是输电电压等级越来越高：在国外，1952年瑞典采用480kV；1959年前苏联采用500 kV；1971年美国采用765 kV；1990年前苏联又采用了1500kV特高压输电。在我国，1972年330 kV刘天关线建成投产；1982年500kV平武线建成运行，目前，我国境内，截止1998年500 kV输电线路总长为19，787km、500kV变电站达56座、500 kV变压器234台、变压器容量为59，110MVA。
这种趋势形成的原因，主要有以下3点： 　　
①对线路走廊的考虑。在幅员窄小，地价很高或线路走廊受地形限制时，该因素就显突出，经济性比较显示：每提高一个电压等级，走廊输送电能的利用率可提高2~3倍。如美国AEP的765kV输电线路，输送能力相当于5条345kV线路的输送能力，而线路走廊宽度前者仅为60m，后者则要求225m。此外，出于稳定的考虑，同一电压多条线路总的输电能力并非各路输电能力之和，但输电电压等级提高后，则可使输送容量大大提高。 　　
②出于对短路电流的考虑。系统允许短路电流的上限是由系统结构和断路器的开断能力决定的。由于更高的电压负担了主要输电任务，较低电压系统的短路电流则不会增加，并能满足已有断路器的开断能力。
③系统运行可靠性、经济性的要求，在欧洲即使幅员很小的国家譬如瑞士也采用超高压输电。
总之，超高压输电已成为电网发展的趋势，这也为输变电设备特别是变压器、互感器、断路器、避雷器等制造研发提出了新的课题和目标。