由于电力系统的负荷随时都在变化，因此系统的频率也会随时变化，欲使频率的变化不超过允许范围，就必须对频率进行调整，这是电力系统调度部门的主要工作之一。
　　
　　为满足电力系统最大负荷的需要，电力系统必须留有足够的备用容量，例如检修备用、事故备用、调频备用等。根据备用转入预先的条件，备用可分为以下四级：
　　
　　第一级属“秒”级备用，也就是热备用或旋转备用，此类备用容量可在几秒内发挥作用，包括未带负荷的发电机组，特别是运行的水轮机组，除调速器随频率起作用外，还能迅速增减负荷，在最高负荷时，此类备用要留高峰负荷2％～3％，在负荷上升时，要根据负荷上升速度，留有更多备用。
　　
　　第二级属“分”级备用，可以称为温备用，完全在启动备用状态，在1～5min内即可并网发电，例如备用中的燃气轮机、水力发电机组、蓄能方式运行的抽水蓄能机组。这类备用机组的启动，可采用低频自起动方式，第二类的备用容量一般为高峰负荷的1％～1.5％。
　　
　　第三组属“时”级备用，一般需1～2h才能投入运行，可称作“低温”备用，例如保持热状态下的火电机组。凡深夜停机备用，次日高峰前并网的机组都属于此类型。按保证对用户连续供电的要求，这类备用容量应留有高峰负荷的2％～3％。
　　
　　第四级属“长时”备用，也称冷备用，此类设备的起动需2～24h以上，包括节假日停用的机组、耗能大的小机组、局部维修的水火电机组。
　　
　　以上各级备用可根据负荷情况转入上一级，也可转入下一级。第一级备用，也就是调频容量，作为经常性负荷变动的调整容量。第二、第三级的备用容量，主要作为日负荷升涨的需要，如从负荷低谷到高峰，必须有足够的容量满足高峰负荷的需要。由低谷到高峰所需容量，习惯上称为调峰容量。
　　
　　在电源不足情况下，某些负荷可短时停用作为一种补充备用容量，如列入《超计划用电拉电序位表》的线路负荷、低频减载切负荷装置所切除的负荷等。
　　
　　在由若干个系统互联的联合电网中，频率和联络线控制方式有以下几种方式：
　　
　　（1）联络线负荷频率偏移控制。各系统都有相应备用容量，随所管辖系统的负荷变动承担调整容量。
　　
　　（2）定联络线负荷控制。在联合电网内，某些网只负责保持联络线负荷，保证联络线负荷变化不超过规定范围。
　　
　　（3）联合电网内其中一个系统负责调频，其他的负责联络线控制。
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