高压断路器是发电厂、变电所及电力系统中最重要的控制和保护设备，它的作用是：
(1)控制作用。根据电力系统运行的需要，将部分或全部电气设备，以及部分或全部线路投人或退出运行。
(2)保护作用。当电力系统某一部分发生故障时，它和保护装置、自动装置相配合，将该故障部分从系统中迅速切除，减少停电范围，防止事故扩大，保护系统中各类电气设备不受损坏，保证系统无故障部分安全运行。
高压断路器的主要结构大体分为:导流部分，灭弧部分，绝缘部分，操作机构部分。高压开关的主要类型按灭弧介质分为:油断路器，空气断路器，真空断路器，六氟化硫断路器，固体产气断路器，磁吹断路器。
按操作性质可分为:电动机构，气动机构，液压机构，弹簧储能机构，手动机构.
(1) 油断路器。利用变压器油作为灭弧介质，分多油和少油两种类型。
(2)六氟化硫断路器。采用惰性气体六氟化硫来灭弧，并利用它所具有的很高的绝缘性能来增强触头间的绝缘。
(3)真空断路器。触头密封在高真空的灭弧室内，利用真空的高绝缘性能来灭弧。
4)空气断路器。利用高速流动的压缩空气来灭弧。
(5)固体产气断路器。利用固体产气物质在电弧高温作用下分解出来的气体来灭弧。
(6)磁吹断路器。断路时，利用本身流过的大电流产生的电磁力将电弧迅速拉长而吸人磁性灭弧室内冷却熄灭。
高压断路器的试验类别主要分为:设备交接试验，大修后试验，预防性试验，专项鉴定试验。主要试验项目为:绝缘电阻测定、测量导管的介质损失率、油试验、交流耐压试验、回路直流电阻测定等项目。具体项目及要求按《电气设备交接预防性试验规定》确定。
为了满足电网发展和电力用户对高质量、高可靠供电的需求，高压断路器正向着智能化的方向发展。智能高压断路器具有在线监测功能，微处理机控制功能，采用新型的电流及电压传感器。