避雷有外部避雷和内部避雷。

　　避雷针（或避雷带、避雷网）、引下线和接地系统的外部避雷系统，主要是为了保护建筑物免受火灾事故及防止人员免受雷击伤害。

　　而内部避雷系统则是防止雷电和其他形式的过电压侵入设备中造成损坏，这是外部避雷系统无法保证的，为了实现内部避雷，进出各保护区的电缆，金属管道等都要连接避雷及过压保护器，并实行等电位连接。

　　一个欲保护的区域，从EMC（电磁兼容）的观点来看，由外到内可分为几级保护区，最外层是0级，是直接雷击区域，危险性最高，越往里，则危险程度越低，过压主要是沿线串入的，保护区的界面通过外部防雷系统，钢筋混凝土及金属管道等构成的屏蔽层而形成，电气通道以及金属管道则经过这些界面。

　　从0级保护区到最内层保护区，必须实行分级保护，对于电源系统，分为I、II、III、IV级，从而将过压降到设备能承受的水平；对于信息系统，则分为粗保护和精细保护，粗保护量级根据所属保护区的级别，而精细保护则要根据电子设备的敏感度来进行选择，从理论上讲，雷电流约有50%是直接流入大地，还有50%将平均流入各电气通道（如电源线、信号线的金属管道等）。

　　防雷器的作用，就是在最短时间（纳秒级）内将被保护线路连入等电位系统中，使设备各端口等电位，同时释放电路上因雷击而产生的大量脉冲能量短路泄放到大地，降低设各端口的电位差，从而保护电路上用户的设备。

　　为了彻底消除雷电引起的毁坏性的电位差，就特别需要实行等电位连接，电源线、信号线、金属管道等都要通过过压保护器进行等电位连接，各个内层保护区的界面处同样要依次进行局部等电位连接，各个局部等电位连接棒相互连接。

　　对于设备（或系统），必须在各进出线缆安装相应的避雷/过压保护器，一旦线缆上感应过电压（或遭直接雷击），由于避雷/过压保护器的作用，设备（或系统）的各端口电压大致达到相等水平（即等电位），从而保护设备（或系统）免遭损坏。