这是由于交流电的性质所决定的。无论你怎么调换方向，其负载电阻值还是原来的电阻值，所谓短路指负载电阻由原来正常电阻值，由于多种原因将其阻值变化为很小(接近于零)，才能够造成电源电路中的短路(短路电流很大，很可怕，短路会不同程度造成事故)。
提问者所说的为单相交流电，它是三相交流电的分支；交流电的大小和方向均随时间作周期性的变化；平常说的220V交流电是指交流电源的有效值，它的最大值为220√2≈311V；

我们所使用的交流电的频率为(f)50Hz，其周期(T)为1/50秒，即T=0.02秒；从上图可知，交流电流 I 的数值是随时间而变化的，简单用最大值还不能真正实际效果，于是人们都是采用有效值来表示它；有效值就是指:当交流电流过某一个负载电阻，它在该负载电阻上所产生的热量与某一数值的直流电流过同一负载电阻所产生的热量是相同的。
最重要的是，交流电有三个要素，频率、周期与相位，所以说，无论什么单相负载接在单相交流电源中，它只是一种消耗电能负荷，相线(火线)、负载、零线(地线)它们之间串联起来形成一个闭合回路，这样交流电流可以火线→通过所插入电源中负载→经过零线回到发电机或变压器中。

电工学中，计量正弦波的交流电，一般不用最大值而用有效值。有效值是从电流的热效应来规定的。
这里用一个简单的例子说明；将一个220V100W灯泡接在一样电压的交流或直流电路中，其亮度完全一样，这就说明交流电的有效值就是与它的热效应相当的直流值。