确切地讲，一般我们说交流和直流包含了交流电压、直流电压、交流电流和直流电流。

那么什么是直流，直流分为恒定直流和变化直流，恒定直流是指大小和方向随时间均不变的量；可变直流是指大小随时间是一个变量，但方向不改变，比如常见的DC-DC变换器储能或滤波电感的三角形或梯形电流，虽然大小改变但方向却是始终不变的，这就是一种直流。

交流就是电流或电压的方向一定是改变的，但大小可变也可不变，我们一说起交流电马上想到的是我们常用的220V交流电，但必须有个这样的概念，方波形的交流，比如全桥或半桥中变压器两端的波形，大幅值是母线，但方向却是通过开关管不断变化的。

所以直流和交流本质在方向上，而不在大小上去说问题。

为什么要存在交流电和直流电，(1)首先是电力输送的方便性，我们都知道可变电场产生磁场，正是利用这一点，将相对较低的电压通过变压器变为高压，进行高压传输，减少电能损耗；(2)现在也出现了特高压直流输电，当然系统比较交流要复杂，内部都是像功率半导体IGBT这些开关组成的功率系统，但由于输电线相对交流要少，损耗也减小，长期的经济效益是可观的，但可靠性是关键，可以了解一下UHVDC特高压直流输电技术，你就知道这项技术的复杂程度了；(3)大多数电气设备，最终用电是直流或需要直流供电的部分，比如手机，现在的智能电视(内部有交流变直流单元)，电脑等，因为直流相对简单，对处理器处理信号是什么方便的，直流必须存在。

目前我们是在直流和交流的变化世界里，他们俩相互依存！

原因很简单，直流必须存储，需要过渡容器。交流方便降压与传送。交流送一根线，直流送两根线。

不用直流主要就是无法存储，占地大且无那么大容量的电池或电容。

至今为止，有直流变电所，没有存电所，用则有功，不用就浪费，是交流电最大弊端。目前通过调配发电机组来减少部分损失。

以前也有人建议建电池组变电站，减少发电损失，但还未实现。

如果单一的交流或者直流很麻烦，比如远距离输电，如果用直流电成本极高因为直流电无法变压，交流电可以通过变压器变压，而且交流电可以通过整流电路变成直流电。直流电也可以逆变成交流电。可参考爱迪生与特斯拉的电流大战，爱迪生的直流电对特斯拉的交流电

这是由于发电装置决定的。干电池，蓄电池等化学能转化来的都是直流电，太阳能也是直流电，能量太小。水，热发的电，由于是由固定绕组的线圈发出的电，转子没转一周，电流就不断改变方向，出来就是交流电，功率大呀。另外交流电容易升压，所以大功率都是交流电。

交流电便于长途传输和各种超大功率或大功率机电应用，直流电便于各种大中小功率机电直接应用，由于特性有异使其应用范围不同。

如果只有直流电，对于家庭用电而言，远距离传输高压电需要庞大的发电装置和很粗的电线，这样传输很困难，损耗也很大。