首先，就肉眼来说，直流电和交流电都看不见，都需要借助仪器进行区隔。
当然，有一些电源，你可以非常直观的进行判断直流电还是交流电。
储存型电源，都是直流电。因为交流电不能存储，所以，各种各样的电池提供的都是直流电，如干电池，蓄电池，纽扣电池等等。
太阳能帆板产生的电是直流电。
旋转电机发的电是交流电，如水轮机，汽轮机，柴油机发的电，都是交流电。
由于交流电非常方便变压后输送，因此，电网中的电，都是交流电。
要是用仪器，那就比较方便了，用示波器一测，直流电是一条线，交流电是波浪线。
直流电与交流电的区分从波形上看的话会很明显，直流波形不是说电流是一条直线，只要波形方向不发生改变就行，图中AB都为直流波形。而交流波形的方向是在一直改变的，比如正弦波形，图中CD都为交流波形。
要想测量电源发出的是直流还是交流，最直接的方法是用万用表，分别拨到直流档以及交流档测量即可。也可以用示波器，直接测量电源波形，通过上述的解释来判断交直流。

相对于参考地线有正负变化的是交流电，没有正负变化的是直流电。