零线是是变压器二次侧中性点（N）引出的线路，与相线（L）构成回路，对用电设备进行供电。而地线则是接在电器外壳上，防止电器因漏电而导致人触电。一般地线就是接到了大地上的线（地面电位为0）。二者虽然功能不同，但都是从变压器三相电中性点处接入了大地，理论上电位都为零。既然这样，二者可以共用或者说直接一根线即当零线又当地线吗？
答案是在一些简单供电的时候可以。一般我们用电都是TN系统（三相加一个零线的意思）。其中，TN系统又细分为三中接线形式：TN-S，TN-C-S，TN-C。这里面，TN-C系统就是把零线（N线，也称保护零线）和地线(PE线)共用，二者合二为一为一根线（PEN线）。这种形式的接线虽然较为经济（少一跟电线），但是安全性不高。因为这种线路较难接漏电保护装置，即便接了，往往也没用。所以，在一些电器功率低，用电简单，电流不大的设备时，可以才用这种接法。

而最安全的接法则是TN-S，这种线路里面，零线和地线完全分开。如果电器一旦漏电，则地线会有电流，漏电装置就会激活立马切断线路，防止人触电。这种形式的接线，一般是在一些有爆炸、火灾危险性较高的场所。而我们日常见的三个角插头，就是一个相线（火线），一个零线，一个地线。目的就是零线和地线分开，起到绝对防止漏电的作用。

而安全性处于中间的是TN-C-S，这种是干线部分采用地线和零线共用一条线，入户时再分成地线和零线两根线。这样，各户就可以安装漏电保护器，防止人触电，户内用电比较安全。但是，缺点是干线部分发生漏电，较难检测。