1 问题的提出
“都什么年代了，还使用熔断器！”“熔断器已过时了！”这是一个似乎很有道理而又奇怪的技术问题，摆在电气专业技术人员的面前。真的，这十多年来，无论是工业建筑、民用建筑和户外装置的低压配电系统设计中，使用低压熔断器越来越少，大多数甚至是千篇一律地使用低压断路器，更有甚者有些地方标准都出现不应采用熔断器作为保护元件；与之相应的是低压配电箱中装设熔断器的也大大减少。在低压配电系统保护电器的应用中，我认为这是一个不正确的或不全面的认识。因此有必要对熔断器和断路器（以下均指低压）进行一些比较和分析，以资能更正确、合理地选用这两种保护电器。
2 配电线路的保护和保护电器的发展
2.1 配电线路保护要求
低压配电线路，为了防护在发生故障（如过载、短路和接地故障）时危及人身安全（间接接触导致的电击），或使线路过热而导致损坏，甚至引起电气火灾，配电线路应有必要的防护措施，以保护线路安全和用电安全。由于低压配电线路遍布各种建筑以至户外各处，发生故障的机率大，而且有大量非专业人员可能接触，更显得这种防护特别重要。
最主要的防护措施就是在各级配电线路装设保护电器，以保证在电路发生故障时，能有效地断开故障电路。这些保护应符合国家标准《低压配电设计规范》（GB50054-95）的有关规定。为此，各级线路不仅要设置保护电器，还必须要正确整定其参数，以保证在规定时间内可靠切断故障；还要求应有选择地切断电路，即要求最靠近故障点的保护电器动作，而其上级的保护电器不动作，以使得切断电路的范围最小。
2.2 保护电器的类型和发展
保护电器主要有两种：一是断路器，二是熔断器。断路器类型很多，从与本文相关的保护特性看，有非选择型和选择型断路器两大类；此外，还有带漏电防护的断路器。这些保护电器各有自身的特点，自然也有其不足之处，应根据配电系统各处的具体条件和要求选用，不能简单地用先进或落后给予评价。
在当今世界上，特别是一些发达国家，断路器产品和技术发展十分迅速，不断研制出更新型、保护功能更完善的断路器。近几十年来，差不多每十年左右更新换代一次，一直到推出功能完善、具有通信模块的智能型断路器，为配电线路防护提供了性能极佳的保护电器。
近二十年来，我国电器工业发展十分迅速，断路器产品紧跟国际先进技术潮流，研制了多种智能型断路器，为配电线路提供了更完善的保护功能。
但是，在欧美一些发达国家，并没有因为断路器的快速发展而淘汰熔断器，也没有把熔断器视作落后的或过时的产品，据知在德、法等国家，如西门子、溯高美等电器公司，不但仍生产熔断器，还继续研制新的产品，技术上也不断前进。从这些方面说明：断路器是先进的保护电器，而熔断器也决非过时或落后的产品。应该说，两者相辅相成，各有自己的应用处所。 (责任编辑：admin)