电弧是一种气体放电现象，电流通过某些绝缘介质(例如空气)所产生的瞬间火花,是一种高温高导电率的游离气体，它不仅对电触头有很大的破坏作用，而且使断开电路的时间延长。因为电弧产生的火花会造成很高的温度，会烧坏触头，平常我们会一些低压开关上，比如接触器、甚至接线端子上都可以看到被烧黑的部分，那正是电弧产生的后果。

电弧的产生对电触头破坏性很大，所以在生产设备里就要考虑到灭弧要求，目前灭弧主要采用拉灭弧法、用气体吹动灭弧、采用多断口灭弧、利用真空灭弧。目前采用真空灭弧的比较多，具有较高的绝缘强度，将高压开关柜触头置于真空容器中，当电流过零时即能熄灭电弧。为防止产生过电压，应当不使触头分开时电流突变为零。宜在触头间产生少量金属蒸汽，形成电弧通道。当交流电流自然下降过零前后，这些金属蒸汽便在真空中迅速飞散而熄灭电弧。