自动空气开关又称自动开关或自动断路器，它是一种既有开关作用又能进行自动保护的电器。具体地说，它既能带负荷通断电路，又能在短路、过负荷和失压时自动跳闸。其功能与高压断路器类同。

自动空气开关按用途分类，有配电用自动开关、电动机保护用自动开关、照明用自动开关和漏电保护开关。

配电用自动开关，按保护性能分，有非选择型和选择型两类。非选择型自动开关，一般为瞬时动作，只作短路保护用；也有的为长延时动作，只作过负荷保护用。选择型自动开关，有两段保护和三段保护两种。其中瞬时特性和短延时特性适用于短路保护，而长延时特性适用于过负荷保护。目前我国普遍应用的是非选择型自动开关，保护特性以瞬时动作式为主。

配电用自动空气开关按结构型式分，有塑料外壳式和框架式两类。前者为DZ系列，后者为DW系列。