苹果新MacBook Pro自动显卡切换技术解析

苹果新MacBook Pro自动显卡切换技术解析

苹果今天早些时候发布了全系列新款MacBook Pro高端笔记本，其中15和17寸机型搭载了Intel Core i5/i7平台，搭配NVIDIA GeForce 330M独立显卡，支持一项名为“自动显卡切换”（Automatic Graphics Switching）的独特功能。

　　就在今年2月，NVIDIA宣布了一项名为Optimus的笔记本显卡节能技术，可以在运行过程中根据应用需求自动开关独立显卡。无论从技术的效果还是硬件配置上来看，苹果的自动显卡切换都和Optimus非常相似，让人不由猜测它们从根本上就是同一项技术。不过，根据苹果官方的解释，两者还是或多或少的有所区别。

　　苹果并不是第一次提供笔记本显卡切换技术，上代15、17寸MacBook Pro就同时搭载了GeForce 9400M集成显卡和GeForce 9600M独立显卡，可以由用户自行切换。不过，当时切换显卡需要用户手动控制，并且必须注销重新登录操作系统，使用上明显存在不便。而在这一次升级中，由于Intel Core i5/i7处理器已经内置了Intel HD Graphic图形核心，再搭配独立显卡时提供方便的切换功能就显得更加重要。

　　根据苹果的说法，MacBook Pro的自动显卡切换与NVIDIA的Optimus有几处区别。首先最明显的，Optimus技术是面向Windows操作系统的，而MacBook Pro的自动显卡切换则是在Mac OS X系统下。

　　在效果上，两者的表现非常类似，都不需要用户进行干预，当进行游戏、图像处理等高图形负载操作时自动开启独显提升性能，而在日常桌面、文本应用时关闭独显，用低功耗集成显卡延长电池续航能力。不过，它们在识别应用类型的方式上有根本的区别。Optimus技术在驱动中保存了一项软件列表，其中标明了哪些软件应开启独立显卡，哪些软件应由集成显卡完成，用户也可以自行修改该选项。

　　而在新MacBook Pro中，这项识别工作是由Mac OS X操作系统自身完成的。当系统检测到游戏以及视频、照片处理等软件启用OpenGL、Core Graphics、Quartz Composer等高负荷图形应用API时，就会自动启动独立显卡处理；而在进行桌面、文字处理等简单应用时，则使用Intel集成显卡操作。用户不需要任何干预，仅在系统设置中有一个开关该功能的选项。

　　另外，在Optimus技术中，图像输出工作一直由集成显卡完成。独显启用时，会将渲染结果通过PCI-E总线传输到集显的帧缓存（即集显显存，共享主内存）中，由集显负责屏幕输出。这种做法的劣势在于集显需要保持开启，并且通过PCI-E总线传输渲染画面需要占用一定带宽。

　　在苹果的解决方案中，当独立显卡启用时将自行负责图像输出，Intel Core i5/i7处理器内的集成图形核心将被关闭，进一步节能，也因此能够实现8到9小时的续航时间。这一特性意味着，新MacBook Pro不仅在软件层面，甚至在硬件的视频输出架构上应当都和Optimus方案有所区别。至于它在通过Boot Camp安装Windows操作系统时能否支持Optimus，还有待用户尝试。